1、象形字。这是一种用线条描摹客观事物外部形状来造字的方法，属于汉字最原始的基础类型。这类字宛如简笔画，一看字形就能大致猜出它所代表的事物。例如“日”字画的就是太阳的轮廓，中间加一点表示光芒；“月”字画的是一弯新月；“山”字则勾勒出三座山峰连绵起伏的形态。它们直接来源于图画，是构成其他汉字的根基。
2、指事字。当遇到无法直接画出形状的抽象概念时，古人便在象形字的基础上添加指示性符号，或者纯粹用抽象符号来表达，这就形成了指事字。例如“刃”字，是在“刀”的象形字上加一点，指示刀口锋利的地方；“本”字是在“木”的底部加一横，指明这是树根的位置；“上”和“下”则是用纯抽象的横线和短横来标示方位的相对概念。
3、会意字。这种类型是把两个或两个以上的独体字组合在一起，通过它们字义的关联和互相作用，从而融合产生出一个新的意义。例如“休”字由“人”和“木”组成，表示人靠在树旁休息；“明”字由“日”和“月”结合，表示日月交辉带来的光明；“看”字将手（变形为“龵”）搭在眼睛（目）上方，生动地描绘了远眺观望的动作。
4、形声字。这是由表意的“形旁”和表音的“声旁”组合而成的汉字类型，也是汉字造字法中最为发达、占比最高的一类，占所有汉字的百分之八十以上。例如“江”字，“氵”是形旁表示与水有关，“工”是声旁提示发音；“烤”字，“火”是形旁表示与火或烹饪有关，“考”是声旁提示读音；“草”字，“艹”表意，“早”表音。形声造字法极大地丰富了汉字系统。
5、转注字。这类字具有相同或相近的部首，字义可以互相解释、互相通用，往往是因为方言演变或词义引申而产生的。例如“老”和“考”，在古代这两个字同属“老”部，意义相通，都可以用来表示年纪大、长寿的意思；“顶”和“颠”，都有最高处的意思，古文中常互相注释。转注字并未产生全新的字形结构，而是展现了字与字之间的意义关联。
6、假借字。古人遇到某些抽象概念或虚词，觉得不好造或者没必要造新字时，就借用同音的已有汉字来代替，这就是“本无其字，依声托事”。例如表示否定的虚词“莫”，原本是“暮”的本字（太阳落入草丛中），后被假借为否定词，为了区分才又造了“暮”字；又如疑问代词“其”，原本是簸箕的象形字，被假借为代词和语气词后，只好另造“箕”字来表示原意。