1、从造字法的结构规律来看，汉字主要分为象形、指事、会意、形声四种基本类型，这也是传统汉字学中的“四书”。象形字如“日、月、水、火”，是通过描摹客观事物的外部轮廓来创造的，它们是汉字最原始的基础部件。指事字如“上、下、本、末”，则是在象形字的基础上加上抽象的指示性符号，或者纯粹用抽象符号来表达较为抽象的概念。
2、会意字是由两个或两个以上独体汉字组合而成，通过它们意义上的关联来共同表达一个新的概念，例如“休”字由“人”和“木”组成，表示人靠在树边休息；“明”字由“日”和“月”组成，表示光明。形声字则是汉字中最庞大、最主要的类别，占比高达百分之八十以上，它由表意的“形旁”和表音的“声旁”组合而成，如“江、河、湖、海”都带有水字旁表意，右半部分表音，极大地提高了造字效率。
3、从字形结构的排版和部件数量来看，汉字可以分为独体字与合体字两大类别。独体字是由单一笔画结构组成的汉字，它们往往作为偏旁部首构成其他汉字的基础，如“人、口、手、山、石”。合体字则是由两个或两个以上的偏旁部首或独体字拼合而成的汉字，根据组合方式的不同，又可细分为左右结构、上下结构、包围结构（如全包围、半包围）以及品字结构等多种具体的形态布局。
4、从字义的使用功能和演变历史来看，汉字可以分为本义字与引申义字、假借字。本义是指汉字最初被创造时所代表的那个具体意义，而引申义则是从本义延伸、发展出来的相关意义。假借字则是古人遇到某些难以用象形或指事方法造出的抽象概念时，借用同音的已有汉字来记录，从而形成了“本无其字，依声托事”的用字现象，这使得汉字突破了表意的局限。
5、从现代汉字的规范化应用层面来看，根据国家现行的《通用规范汉字表》等标准，汉字在字形上又分为繁体字、简体字以及异体字。简体字是当下中国大陆法定的标准正体字，通过简化笔画和部件减少书写难度；繁体字则保留了汉字历史上的传统形态，主要在港澳台地区及古籍书法中使用；异体字则是读音和意义完全相同，但字形结构不同的汉字，如今已被规范停用或作为附属备选。